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Le chlore est comme un super-héros pour notre eau potable, il est toujours là... Sa fonction principale est de combattre les bactéries et virus qui peuvent provoquer des maladies si nous les avalons. Lorsque le chlore est ajouté à l'eau, il réagit chimiquement (et non physiquement) et produit des oxydants puissants. Ils agissent comme des guerriers qui mènent constamment une guerre contre les bactéries pour s'assurer que notre approvisionnement en eau est 100 % exempt de micro-organismes indésirables.
Cependant, aussi excellent soit le chlore comme agent de stérilisation, il présente également des inconvénients. Lorsque le chlore réagit avec la matière organique présente dans l'eau, il peut créer ce qu'on appelle des sous-produits de désinfection (DBP). Certains de ces sous-produits peuvent être cancérigènes. C'est pourquoi on voit beaucoup de travaux scientifiques menés par les professionnels du traitement de l'eau pour limiter autant que possible les dommages causés par ces substances.
Le chlore est la manière dont l'eau nous protège : il détruit la paroi cellulaire des bactéries et des virus, nous protégeant de manière discrète. Ainsi, en attaquant les membranes cellulaires de ces micro-organismes, le chlore parvient à les inactiver ou à les tuer efficacement. Le processus, appelé oxydation, est très utile contre les bactéries à Gram négatif qui possèdent une couche externe que la plupart des autres désinfectants ne peuvent pas traverser.
Le chlore est essentiel pour protéger l'eau potable, mais il présente également des inconvénients. Par exemple, le chlore et les composés organiques interagissent pour créer des sous-produits de désinfection (DBPs), qui sont un agent de contamination dans certaines eaux courantes. Le chlore peut également parfois ajouter une note de goût et d'odeur à l'eau, ce qui peut être dérangeant pour les personnes plus sensibles à ces indices sensoriels.
Cependant, le chlore a joué un rôle fondamental dans l'histoire de la santé publique. Le choléra et la typhoïde (toutes deux des maladies transmises par l'eau) étaient DES ÉPIDÉMIES avant que la désinfection au chlore ne soit introduite. En désinfectant l'eau avec du chlore, son utilisation s'est répandue dans les stations de traitement de l'eau municipale aux États-Unis, éliminant en toute sécurité les pathogènes nocifs de notre réserve d'eau potable et sauvegardant des millions de vies dans le processus.
Ces débats ne sont cependant pas encore terminés, car la chlorination offre toujours un moyen bon marché et efficace de désinfection pour l'eau potable. Comme elle devient presque 100 % facilement disponible et si efficace contre les maladies transmises par l'eau, la plupart des petites villes ont utilisé ce produit pour assurer leurs fonctions quotidiennes dans le traitement de l'eau potable. Cependant, des études sont en cours pour aborder les risques potentiels pour la santé liés à la désinfection au chlore et chercher d'autres méthodes qui offrent une telle protection sans ces risques.
Le besoin de désinfection au chlore pour protéger la santé publique et préserver l'accès à l'eau potable a jamais été aussi urgent. Grâce aux efforts déployés par les professionnels du traitement de l'eau pour purifier notre eau de boisson, c'est pourquoi la recherche et le développement continus dans ce domaine sont cruciaux.