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Il cloro è come un supereroe per l'acqua che beviamo, è sempre lì... La sua funzione principale è combattere i batteri e i virus che possono causare malattie se li ingeriamo. Quando il cloro viene aggiunto all'acqua, reagisce chimicamente (non fisicamente) e produce forti ossidanti. Essi agiscono come guerrieri che combattono costantemente contro i batteri per assicurarsi che la nostra acqua sia al 100% libera da fastidiosi microrganismi.
Tuttavia, nonostante il cloro sia un eccellente agente sterilizzante, ha anche i suoi svantaggi. A volte, quando il cloro reagisce con la materia organica presente nell'acqua, può generare ciò che viene definito prodotti collaterali della disinfezione (DBPs). Alcuni di questi prodotti collaterali possono essere cancerogeni. Quindi si vede molto lavoro scientifico svolto dagli esperti del trattamento dell'acqua per limitare quanto danno queste sostanze possano causare.
Il cloro è il modo in cui l'acqua ci tiene al sicuro: distrugge la parete cellulare dei batteri e dei virus, proteggendoci in un modo facile da sottovalutare. Quindi, attaccando le membrane cellulari di questi microrganismi, il cloro riesce a inattivarli o ucciderli efficacemente. Il processo, chiamato ossidazione, è molto efficace contro batteri gram-negativi che hanno una rivestimento esterno che la maggior parte degli altri disinfettanti non riesce a penetrare.
Il cloro è essenziale per garantire la sicurezza dell'acqua potabile, ma ha anche svantaggi. Ad esempio, il cloro e i composti organici interagiscono per formare prodotti collaterali della disinfezione (DBPs), che rappresentano un agente inquinante in alcune acque standard. Il cloro può inoltre talvolta aggiungere alla qualità del gusto e dell'odore dell'acqua, il che potrebbe essere sgradevole per le persone più sensibili a queste caratteristiche sensoriali.
Tuttavia, il cloro riveste un'importanza fondamentale nella storia della salute pubblica. Il colera e il tifo (entrambi malattie trasmesse dall'acqua) erano EPIDEMIE prima dell'introduzione della disinfezione al cloro. Disinfettando l'acqua con il cloro, il suo utilizzo si è diffuso nelle stazioni di trattamento delle acque municipali negli Stati Uniti, eliminando in modo sicuro i patogeni nocivi dal nostro approvvigionamento idrico e salvando milioni di vite nel processo.
Tuttavia, queste discussioni non sono ancora finite, poiché la clorazione continua ad offrire un metodo economico ed efficace per la disinfezione dell'acqua potabile. Essendo quasi al 100% facilmente disponibile ed altamente efficace contro le malattie trasmesse dall'acqua, la maggior parte delle città più piccole ha utilizzato questo prodotto per svolgere le loro funzioni quotidiane nella purificazione dell'acqua potabile. Tuttavia, studi in corso stanno cercando di affrontare i possibili rischi per la salute legati alla disinfezione con cloro e di trovare altri metodi che forniscano tale protezione senza quei rischi.
Il bisogno di disinfezione con cloro per proteggere la salute pubblica e preservare l'accesso all'acqua potabile sicura non è mai stato così urgente. Grazie agli sforzi dei professionisti del trattamento dell'acqua per purificare la qualità dell'acqua potabile, è per questo che la ricerca e lo sviluppo continui nel settore sono fondamentali.