หลักวิทยาศาสตร์เบื้องหลังการฆ่าเชื้อด้วยคลอรีน: สิ่งที่คุณควรรู้

คลอรีนมีบทบาทเหมือนซูเปอร์ฮีโร่สำหรับน้ำดื่มของเรา มันคอยปกป้องอยู่เสมอ... หน้าที่หลักของมันคือการต่อสู้กับแบคทีเรียและไวรัสที่อาจทำให้เกิดโรคหากเราบริโภคเข้าไป เมื่อคลอรีนถูกเติมลงไปในน้ำ มันจะเกิดปฏิกิริยาทางเคมี (ไม่ใช่ทางกายภาพ) และสร้างออกซิแดนต์ที่ทรงพลัง พวกมันทำหน้าที่เหมือนทหารที่สู้กับแบคทีเรียตลอดเวลาเพื่อให้มั่นใจว่าน้ำของเราปลอดจากจุลินทรีย์ที่เป็นอันตราย 100%

แม้จะเป็นสารฆ่าเชื้อที่ยอดเยี่ยม คลอรีนก็มีข้อเสียอยู่บ้าง เมื่อคลอรีนปฏิกริยากับสสารอินทรีย์ในน้ำ อาจเกิดสารที่เรียกว่าผลิตภัณฑ์จากการฆ่าเชื้อ (Disinfection Byproducts - DBPs) บางสารในกลุ่มนี้อาจก่อให้เกิดมะเร็งได้ ดังนั้นจึงมีงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์มากมายที่ทำโดยผู้เชี่ยวชาญด้านการบำบัดน้ำเพื่อจำกัดความเสียหายที่สารเหล่านี้สามารถก่อให้เกิด

คลอรีนคือวิธีที่น้ำช่วยรักษาความปลอดภัยให้เรา โดยการทำลายผนังเซลล์ของแบคทีเรียและไวรัส ปกป้องเราในแบบที่มองไม่เห็น เมื่อโจมตีเยื่อหุ้มเซลล์ของจุลินทรีย์เหล่านี้ คลอรีนสามารถทำให้จุลินทรีย์หมดฤทธิ์หรือตายได้อย่างมีประสิทธิภาพ กระบวนการนี้เรียกว่า การออกซิเดชัน ซึ่งมีประโยชน์มากสำหรับแบคทีเรียชนิดแกรมลบซึ่งมีชั้นหุ้มนอกที่สารฆ่าเชื้ออื่นๆ ส่วนใหญ่ไม่สามารถทะลุผ่านได้

คลอรีนเป็นสิ่งจำเป็นในการรับประกันน้ำดื่ม แต่ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง เช่น คลอรีนและสารอินทรีย์จะปฏิกริยากันเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ย่อยจากการฆ่าเชื้อ (DBPs) ซึ่งเป็นตัวทำให้น้ำปนเปื้อนในน้ำบางชนิด นอกจากนี้ คลอรีนยังอาจทำให้น้ำมีรสชาติและกลิ่นที่ไม่น่าพึงพอใจ ซึ่งอาจทำให้ผู้ที่ไวต่อสัญญาณทางประสาทสัมผัสเหล่านี้รู้สึกไม่สบายใจ

อย่างไรก็ตาม คลอรีนมีความสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ของการสาธารณสุข โรคคอลเลราและไทฟอยด์ (ซึ่งเป็นโรคจากน้ำ) เคยเป็นโรคระบาดก่อนที่การฆ่าเชื้อด้วยคลอรีนจะถูกนำมาใช้ โดยการฆ่าเชื้อน้ำด้วยคลอรีน ส่งผลให้มีการนำระบบไปใช้อย่างแพร่หลายในโรงงานบำบัดน้ำของเทศบาลทั่วสหรัฐอเมริกา กำจัดเชื้อโรคที่เป็นอันตรายออกจากแหล่งน้ำดื่มของเรา และช่วยชีวิตคนนับล้านในกระบวนการนี้

การถกเถียงเหล่านี้ยังไม่สิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม การใช้คลอรีนยังคงเป็นวิธีที่ราคาถูกและมีประสิทธิภาพในการฆ่าเชื้อเพื่อน้ำดื่มที่สะอาด เนื่องจากคลอรีนมีความพร้อมใช้งานง่ายเกือบ 100% และมีประสิทธิภาพมากต่อโรคที่มาจากน้ำ ทำให้เมืองเล็กๆ ส่วนใหญ่นำผลิตภัณฑ์นี้ไปใช้ในกระบวนการทำน้ำดื่มประจำวัน อย่างไรก็ตาม การศึกษาเพิ่มเติมกำลังดำเนินการเพื่อประเมินผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าเชื้อด้วยคลอรีน และค้นหาวิธีอื่นที่สามารถให้การป้องกันโดยไม่มีความเสี่ยงเหล่านั้น

ความจำเป็นในการใช้คลอรีนเพื่อปกป้องสุขภาพสาธารณะและการรักษาการเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัยไม่เคยมีมาก่อน หากไม่มีความพยายามของผู้เชี่ยวชาญในการบำบัดน้ำเพื่อปรับปรุงคุณภาพน้ำดื่ม การวิจัยและพัฒนาอย่างต่อเนื่องในภาคส่วนนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง